Am Montag, den 13. Oktober, empfangen die EPG Baskets Koblenz um 19:30 Uhr die HAKRO Merlins Crailsheim in der EPG Arena. Der Einlass beginnt bereits um 18 Uhr. Mit den Merlins reist kein geringerer Gegner als der aktuelle Tabellenführer nach Koblenz, denn Crailsheim hat die ersten beiden Saisonspiele souverän gewonnen und sich damit früh in starker Form präsentiert.
Zum Auftakt feierten die Merlins einen deutlichen 110:84-Auswärtssieg in Bochum und legten anschließend im Derby gegen Kirchheim mit einem 88:72-Erfolg nach. Die Zahlen der Crailsheimer unterstreichen eindrucksvoll, warum sie derzeit an der Tabellenspitze stehen: Sie treffen 59 Prozent ihrer Zweier, 38,2 Prozent von der Dreierlinie und verwandeln fast 80 Prozent ihrer Freiwürfe. Mit durchschnittlich 99 Punkten pro Spiel, 25 Assists und nur 10 Ballverlusten zeigen sie eine hohe offensive Qualität und starke Teamstruktur. Die Effizienzwerte sind ebenso bemerkenswert – 119 Effizienzpunkte pro Spiel bedeuten einen Spitzenwert innerhalb der gesamten Liga. In nahezu allen Statistiken gehören sie zu den vier besten Teams der ProA.
Besonders gefährlich präsentiert sich Brock Gardner. Der US-Amerikaner steht im Durchschnitt knapp 23 Minuten auf dem Parkett und erzielt dabei 20,5 Punkte und 4,5 Rebounds. Mit 22,5 Effizienzpunkten gehört er zu den besten Power Forwards der Liga. Gleichauf liegt Marvin Ogunsipe, ehemaliger BBL-Spieler und österreichischer Nationalspieler, der bisher 16 Punkte und 8 Rebounds pro Partie verbucht und ebenfalls auf eine Effizienz von 22,5 kommt. Auch defensiv ist Crailsheim ein unangenehmer Gegner: In den ersten beiden Spielen zwang das Team seine Kontrahenten zu durchschnittlich 18 Ballverlusten und setzt damit viel Druck auf den Spielaufbau.
Die EPG Baskets gehen jedoch mit breiter Brust in das Duell. Nach der knappen Niederlage zum Saisonauftakt meldeten sie sich mit einem eindrucksvollen 107:89-Auswärtssieg in Bayreuth zurück. Fünf Spieler punkteten dabei zweistellig: DeCorian Jeffries erzielte 18 Punkte, Calvin Wishart 20, Tim Smith Jr. 25, Jonas Niedermanner 13 und Garrett Hicks steuerte 16 Zähler bei. Besonders Wishart, der aus Würzburg nach Koblenz wechselte, führt das Team aktuell statistisch an. Er legt nach zwei Spielen durchschnittlich 19,5 Punkte, sechs Assists und 4,5 Rebounds auf und steht gemeinsam mit Smith Jr. mit einer Effizienz von 21,5 an der Spitze des Teams.
Die Vergangenheit macht deutlich, wie anspruchsvoll die Aufgabe am Montag wird. In der vergangenen Saison unterlagen die damaligen EPG Guardians in beiden Ligaduellen den Merlins. Auch in der diesjährigen Vorbereitung gab es eine weitere Niederlage gegen Crailsheim. Dennoch bietet das Heimspiel die Chance, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Die EPG Baskets wollen den ersten Sieg in der Vereinsgeschichte gegen die Profi-Mannschaft der Merlins einfahren – und das mit dem Rückenwind eines starken Auswärtssieges und der Unterstützung des heimischen Publikums.
Die EPG Arena wird bereit sein, wenn der Spitzenreiter zum Tanz bittet – und Koblenz wird versuchen, den Favoriten zu stürzen.
